Манирапторы - предки птиц

Манирапторы - таксон, объединяющий пять групп - орнитомимозавров, альваресзавров, овирапторозавров, теризинозавров и дейнонихозавров. Судя по находкам последнего времени, большинство динозавров из этой группы имели оперение и были теплокровными животными. Возникает вопрос: а могли ли манирапторы быть не динозаврами, а примитивными птицами? Чтобы правильно ответить на этот него, надо узнать историю самой интересной и разнообразной группы тероподов - целурозавров.

Первыми целурозаврами были компсогнатиды - относительно примитивные маленькие хищники. От них, вероятно и пошли два основных направления таксона - манирапторы и тираннозавры. Невероятно, но у примитивных тираннозавров даже были протоперья, похожие на перья некоторых манирапторов (авимим, микрораптор, криптоволанс и другие). Отсюда следует, что общий предок тираннозавров и манирапторов (им, вероятно, был динозавр из семейства компсогнатидов) имел такое же оперение, как и у базальных тираннозавров. У прогрессивных тираннозавров эти оно исчезло, скорее всего, ввиду ненужности, а у манирапторов развилось. Им оно было необходимо для терморегуляции, а  также для планирования (пример - микрораптор). Позже манирапторы передали перья своим потомкам - современным птицам.

Чтобы выяснить, были ли манирапторы птицами, надо разобрать каждую из их пяти групп. Орнитомимозавры не имеют зубов, но они утратили их не раньше, чем отделились от основной линии манирапторов. Тем не менее, зубы - не важнейший признак, по которому можно занести ту или иную группу в класс птиц. Их строение сильно отличается от птичьево. Взять хотя бы дейнохейра с двухметровыми передними конечностями и гигантскими когтями. Тоже самое можно сказать о теризинозаврах (в частности, о самом теризинозавре).

Дейнонихозавры, а особенно овирапторозавры ещё больше напоминают птиц по своему строению, и некоторые учёные действительно относят их к этому классу животных, несмотря на то, что и среди этих двух групп встречались гиганты, мало чем похожие на птиц - гигантораптор и ютараптор. Пятую группу - альваресзавров - многие тоже считают птицами. С ними их сближают некоторые детали строения - редуцирование передних конечностей, строение грудной кости и др.

В общем и целом, вопрос, где провести черту между динозаврами и птицами, не имеет точного ответа. По новейшей теории манирапторы и птицы объединяются в таксон Avifilopluma. Эта классификация, с одной стороны, усложнила вопрос (главные определяющие признаки птиц стали признаками таксона Avifilopluma), но, с другой стороны, систематика стала намного проще.