Докембрий. Всё время до кембрийского периода делится на протерозой, архей и азой. Во время азоя Земля была безжизненной ("азой" переводится, как "нет жизни"). В архейских отложениях органические остатки почти не встречаются, но из этого не следует, что тогда жизни не было. А во время протерозоя уже точно существовали водоросли, бактерии, первые беспозвоночные животные, членистоногие - сприггины. Тогда жизнь была только в море.

Палеозой. Во время кембрийского периода появились морские членистоногие - трилобиты (иллюстрации см. ниже). Если мезозой (см. ниже) можно назвать эрой динозавров, то палеозой – эра трилобитов. Также во время кембрийского периода появились лопастеногие (например, аномалокарис) и бесчелюстные (например, хайкоуихтис), а значит и первые позвоночные. Во время ордовикского периода появились первые рыбы. Во время силурийского появились первые наземные растения и панцирные рыбы, во время девонского – расцвет панцирных рыб (самый знаменитый - динихтис, или как его называют в наше время – дунклеостей; см. «Плакодермы»). Тогда же (в девоне) появились амфибии и семенные растения. Во время каменноугольного периода появились насекомые и пресмыкающиеся, а во время пермского периода образовался единый суперконтинент Пангея, включивший в себя все нынешние материки. В конце пермского периода исчезли все трилобиты и много других животных. Это было самое массовое вымирание за всю историю Земли.

Мезозой. Во время триасового периода появились динозавры и первые млекопитающие. Были распространены мелкие хищники типа целофиса и предки зауроподов – прозауроподы типа платеозавра или анхизавра. В море господствовали нотозавры – предки плезиозавров. Во время юрского появились первые птицы. Юрский период был временем расцвета динозавров. Гигантские зауроподы диплодок и брахиозавр жили в это время. Растительноядным динозаврам угрожали довольно крупные хищники: цератозавр, аллозавр и другие. Главными морскими ящерами были ихтиозавры, всем животным угрожал гигантский плиозавр - лиоплевродон. Летающие существа (размах крыльев до 12 метров, как у кетцалькоатля или орнитохейруса) были очень распространены. Во время мелового периода появились цветковые растения. Были распространены безобидные рогатые цератопсы, превосходившие по размерам современных носорогов. Хищники мелового периода были заметно крупнее чем юрские. В Северной Америке главными хищниками были ужасные тираннозавры, в Азии - близкие родственники тираннозавра тарбозавры, в Южной Америке – мапузавр и гиганотозавр, в Африке – спинозавр и кархародонтозавр. Морем завладели мозазавры, они и ящер группы плиозавров кронозавр были самыми опасными хищниками мела. В конце мела исчезли все динозавры.

Кайнозой. Во время палеогена распространились млекопитающие, появились предки лошадей (самый ранний – гиракотерий или эогиппус), во время неогена появились киты и рукокрылые (раньше палеоген и неоген считали одним периодом, который назывался третичный; в наше время это два разных периода). Крупнейшим млекопитающим был безрогий носорог индрикотерий, он был намного больше африканского слона, а весил больше диплодока. Самыми страшными морскими хищниками кайнозоя были кит базилозавр и гигантская акула мегалодон, а наземными - мезонихий эндрюсарх и креодонт мегистотерий. А во время антропогена (четвертичного периода) появился человек. По его вине вымерло очень много видов животных. Антропоген продолжается и сегодня.