Хрящевые рыбы (Chondrichthyes) - важная группа позвоночных, представленная химерами, скатами и акулами. Эти рыбы, конечно, не такие разнообразные, как лучепёрые, но они играли важную роль в истории планеты начиная с раннего силура - времени, когда от примитивных бесчелюстных произошли пять классов челюстноротых - собственно хрящевые рыбы, панцирные, колючкозубые, лучепёрые рыбы, а также лопастепёрые. В этом разделе будет рассказано о самой известной группе хрящевых рыб - об акулах. Заглянем в то время, когда эпоха акул только начиналась - в поздний девонский период. Одними из первых акул были симморииды. Большинство из них жило в каменноугольный период, но первые симморииды появляются уже в девоне. Среди них была одна причудливая рыба - стетакант ("грудной шип"). Эта акула была небольшой (длина - всего 70 сантиметров), но очень примечательной: у самцов стетаканта спинной плавник имел очень необычную форму - в верхней части он был расширен и отдалённо напоминал молоток. В остальном стетакант был очень похож на современных акул, являющихся важными морскими хищниками, как, впрочем, и миллионы лет тому назад.

Мезозойские моря были миром крупных хищников - плезиозавров, ихтиозавров и, конечно же, акул. Здесь будет рассказано об одной из самых известных групп акул мезозоя - о гибодонтах. Надо сказать, что гибодонты - акулы очень древние, они жили как в мезозое, так и в конце палеозоя - во время девонского периода. Тогда этим рыбам доводилось конкурировать за пищу с симмориидами - группой примитивных акул, в которую входил стетакант. Во время мезозоя гибодонты стали одними из основных морских хищников. Один из самых известных гибодонтов - собственно гибод ("горбатый зуб"). Эта акула охотилась в морях на протяжении 160 000 000 лет - огромнейшего времени для одного рода! Гибод был сравнительно небольшой рыбой - примерно 2 метра длиной, но очень интересной - острый шип её спинного плавника защищал акулу от крупных хищников, вонзаясь в нёбо агрессоров. Вот уж действительно удивительное средство защиты! Тем не менее, этой эволюционно успешной группе рыб не удалось дожить до наших дней - в конце мелового периода гибодонты полностью вымерли.

Кайнозойская акула кархародон мегалодон вымер совсем недавно. Некоторые даже считают, что он живёт в наше время (это сомнительно). Длина этой кошмарной реальности - от 12 до 15 м, а ширина огромной пасти - 2 метра! Мегалодон входит в один род (!) с современной большой белой акулой, но более чем вдвое длиннее её. По размеру кархародон мегалодон наверняка превосходил современную китовую акулу. Одному из найденных зубов мегалодона всего 11000 лет! Таким образом, эта акула дожила до раннего голоцена! Мегалодон был одним из самых страшных морских чудовищ. Во время охоты он часто терял зубы, но на их месте вырастали новые.